Welche Vorteile hat Biokunststoff und wann macht der Einsatz Sinn?

Synthetische Polymere (Kunststoffe), die meist aus fossilen Rohstoffen (Erdöl) gewonnen werden, sind zwar vielseitig und kostengünstig – und sie schützen deine Lebensmittelprodukte hervorragend, doch gibt es auch alternative Lösungen wie die sogenannten „Biokunststoffe“.

„Bio“ und „Kunststoff“ beziehungsweise „Plastik“ scheinen für viele auf den ersten Blick gar nicht zusammenzupassen und bei der Suche nach einer eindeutigen Definition trifft man auf einen wahren Begriffsdschungel.

Denn die Bezeichnung „Biokunststoff“ (auch Bioplastik oder technische Biopolymere genannt) ist nicht eindeutig definiert. Stattdessen handelt es sich um einen Überbegriff für Kunststoffe, die entweder aus nachwachsenden Rohstoffen (z. B. Mais, Zuckerrohr, Kartoffelstärke) hergestellt werden und damit „biobasiert“ sind oder die biologisch abbaubar und kompostierbar sind – oder beides.

Grundsätzlich lassen sich Biokunststoffe in zwei Hauptkategorien unterteilen:

1. Biobasierte Biokunststoffe

Biobasierte Kunststoffe (oft auch pflanzenbasierte Kunststoffe genannt) werden komplett oder teilweise aus stärke- und zellulosereichen Pflanzen wie Mais, Kartoffelstärke oder Zuckerrohr gewonnen. In einigen Fällen werden auch Reststoffe und Abfälle aus der Landwirtschaft verwendet. Damit unterscheiden sie sich stark von herkömmlichen Kunststoffen, die aus Erdöl gewonnen werden.

Erdöl ist eine endliche Ressource, deren Förderung tiefgreifende Umweltauswirkungen mit sich bringt. Im Gegensatz dazu sind biobasierte Rohstoffe wie Mais oder Zuckerrohr erneuerbar und wachsen innerhalb vergleichsweise kurzer Zeiträume nach. Verpackungskenner Felix Bischopink erklärt es so: „Die Ressource Erdöl hast du lieber im Boden, denn Erdöl wächst nicht so einfach nach wie ein Apfel zum Beispiel. Erneuerbare Stoffe – wie der Name schon sagt - wachsen schneller nach.“

2. Biologisch abbaubare Biokunststoffe

Diese Kunststoffart kann mithilfe von Mikroorganismen wie Molekülen zersetzt werden, wobei nur natürliche Rückstände wie Wasser, CO₂ und Biomasse zurückbleiben. Auch hier kommt es auf die Herkunft des Materials an: Ein biologisch abbaubarer Kunststoff kann entweder biobasiert sein (z.B. Polymilchsäure – PLA) oder auf fossilen Rohstoffen basieren (z.B. bestimmte Polyester wie PBAT). Der entscheidende Punkt ist die Fähigkeit zur biologischen Abbaubarkeit.

In der Abbildung unten kannst du erkennen, zu welcher Gruppe von Biokunststoffen unser Material der "Biobasierter Ben" gehört!

Biokunststoffe sind ein Überbegriff für Kunststoffe, die entweder biobasiert, biologisch abbaubar oder beides sind. Biobasierte Kunststoffe bestehen aus nachwachsenden Rohstoffen (z. B. Mais, Zuckerrohr), sind aber nicht zwingend abbaubar. Umgekehrt können biologisch abbaubare Kunststoffe auch auf fossiler Basis hergestellt sein. Wichtig ist also: Biobasiert heißt nicht automatisch biologisch abbaubar – und umgekehrt. Im Fall von unserem Biobasierten Ben ist aber tatsächlich beides der Fall!

Biologisch abbaubare bzw. kompostierbare Kunststoffe können sich durch biologische Mechanismen, beispielsweise durch den Einsatz von Enzymen, zersetzen. Zurückbleiben sollen dabei nur Wasser, Biomasse, Mineralien und Kohlendioxid. Wie lange die Zersetzung dauert, hängt vor allem von der Dicke des Biokunststoffes und den äußeren Bedingungen wie Hitze, Feuchtigkeit, Bakterien, Pilze etc. ab.

Es gibt zahlreiche Biokunststoffe, die je nach Anwendung unterschiedliche Eigenschaften mitbringen. Hier sind einige der bekanntesten Beispiele:

• PLA (Polylactid): Ein biobasierter und kompostierbarer Kunststoff, der aus Maisstärke oder Zuckerrohr gewonnen wird. PLA wird häufig in Lebensmittelverpackungen (wie bei unserem Biobasierten Ben), Kaffeekapseln, Einweggeschirr und Folien eingesetzt.

• PHA (Polyhydroxyalkanoate): Ein vollständig biologisch abbaubarer Kunststoff, der von Mikroorganismen auf Basis pflanzlicher Öle oder Zucker gebildet wird. Anwendung z. B. in medizinischen Produkten oder biologisch abbaubaren Verpackungen.

• Bio-PE (biobasierter Polyethylen): Chemisch identisch mit konventionellem PE, aber aus nachwachsenden Rohstoffen wie Zuckerrohr hergestellt. Es ist nicht biologisch abbaubar, aber vollständig recycelbar.

• PBAT (Polybutylenadipat-Terephthalat): Ein erdölbasierter, aber biologisch abbaubarer Kunststoff, der häufig als Weichmacher in Kombination mit PLA eingesetzt wird – zum Beispiel für flexible Verpackungen oder Mulchfolien.

• Stärkebasierte Kunststoffe: Diese bestehen aus thermoplastischer Stärke (TPS), oft in Kombination mit PLA oder anderen Polymeren. Verwendet z. B. für Bio-Müllbeutel oder Verpackungschips.

Viele Verbraucher:innen denken, dass pflanzenbasierte Verpackungen heimkompostierbar sind, das heißt, dass sie zuhause auf dem Kompost entsorgt werden können. Die Bezeichnung sagt allerdings nichts über die Abbaubarkeit oder Kompostierbarkeit der Verpackungen aus. Im eigenen Kompost sind die richtigen Voraussetzungen für den Zersetzungsvorgang nicht gegeben.

Auch die meisten industriellen Kompostieranlagen für Bioabfall sind nicht auf Biokunststoffe ausgelegt. Deshalb müssen Verpackungen aus Bioplastik häufig im Restmüll und damit über die Müllverbrennung entsorgt werden und aus ihnen kann kein Rezyklat gefertigt werden.

Lesetipp: Müll trennen: So entsorgst du deinen Verpackungsmüll richtig!

✅ Reduzierung von CO₂-Emissionen

• Herkömmlicher Kunststoff basiert auf fossilem Erdöl, das Millionen Jahre altes CO₂ bindet. Bei der Verbrennung dieser Kunststoffe wird zusätzliches CO₂ freigesetzt – mit negativen Folgen fürs Klima.

• Biokunststoffe werden aus pflanzlicher Stärke (z. B. Mais, Zuckerrohr) hergestellt. Pflanzen nehmen während des Wachstums CO₂ aus der Atmosphäre auf – bei der Verbrennung wird nur diese Menge wieder freigesetzt.

✅ Geringere Abhängigkeit von fossilen Rohstoffen

• Erdöl ist nicht erneuerbar und global begrenzt verfügbar.

• Durch den Einsatz von nachwachsenden Rohstoffen sinkt der Bedarf an Erdöl.

• Unabhängigkeit von Erdöl-exportierenden Ländern und mehr Rohstoffsicherheit für Deutschland.

✅ Möglichkeit zur Kompostierung

• Viele Biokunststoffe wie PLA (z. B. in „Ben“) sind grundsätzlich kompostierbar.

• Voraussetzung: Industrielle Kompostieranlagen mit speziellen Bedingungen (Hitze, Feuchtigkeit, Mikroorganismen).

• Pflanzen, aus denen Biokunststoff-Verpackungen wie „Ben“ hergestellt werden, nehmen während ihres Wachstums CO₂ aus der Atmosphäre auf.

• Bei der späteren Verbrennung wird nur die zuvor gespeicherte Menge CO₂ freigesetzt – ein CO₂-Kreislauf entsteht, der zusätzliche Emissionen vermeidet und zur Entlastung der Umwelt beiträgt.

In der Praxis landen kompostierbare Biokunststoffe meist in der Müllverbrennung, da viele Länder ihre Sortier- und Kompostieranlagen noch nicht entsprechend ausgestattet haben. Es gibt allerdings

• Umstieg von nicht recyclingfähigen Verpackungen: Der Einsatz von Biokunststoff macht für alle Verpackungen Sinn, die nicht recycelt werden können. Grund dafür ist, dass diese immer verbrannt werden. Nicht recyclingfähige Verpackungen sind z.B. Papier-Plastik-Verbünde, oder Plastik-Verbünde mit unterschiedlichen Plastiksorten (sogenannter Multikunststoff).

• Umstieg von einer recycelbaren Verpackung, die in Ländern ohne Kunststoff-Recycling verkauft wird: Verpackungen aus Biokunststoffen können auch gegenüber recycelbaren Verpackungen im Vorteil sein – je nachdem, in welchen Ländern diese verkauft werden.

In Deutschland sind Biokunststoffe nicht Teil der Circular Economy (Kreislaufwirtschaft). Wir von Packirowollen mit unseren recycelbaren Stand-und Blockbodenbeuteln aus Kunststoff dazu beitragen.

Felix Bischopink erklärt es so: „Biokunststoffe fördern leider nicht die Kreislaufwirtschaft. Packiro ist Vorreiter in Sachen Nachhaltigkeit im Verpackungsbereich und eshalb sind wir auch großer Befürworter einer funktionierenden Kreislaufwirtschaft. Als derzeit nachhaltigste Verpackungsoption empfehlen wir Händler:innen recycelbare Verpackungen.“

ABER: Ein effizientes Kunststoff-Recycling ist leider (noch) nicht in allen Ländern gegeben. Ob Kunststoffe recycelt und die Rohstoffe für neue Produkte verwendet werden oder ob sie verbrannt werden, unterscheidet sich in Europa stark zwischen den einzelnen Ländern. Für diese Fälle sind deshalb Alternativlösungen wie Biokunststoffe gefragt.

Du willst mehr über recycelbare Verpackungen erfahren? Lese jetzt unseren Beitrag „Welche Verpackungen sind recyclebar?“

Trotz der ökologischen Vorteile stoßen Biokunststoffe in der industriellen Verarbeitung auf Herausforderungen.

❗Entsorgung & Kompostierung:

• Viele Biokunststoffe sind nicht heimkompostierbar – sie benötigen industrielle Kompostierungsanlagen mit hohen Temperaturen und speziellen Mikroorganismen.

• Industrielle Kompostierung ist nicht überall verfügbar – in vielen Anlagen werden Biokunststoffe nicht vollständig abgebaut.

• Nicht alle biobasierten Kunststoffe sind biologisch abbaubar – z. B. Bio-PE oder Bio-PET verhalten sich in der Umwelt wie fossile Kunststoffe.

• Recyclinginfrastruktur und -verfahren fehlen für viele Biokunststoffe – thermische Verwertung ist oft der Standard.

❗Begrenzte Barriereigenschaften

• Ein Nachteil vieler Verpackungen aus Biokunststoff liegt in ihren noch begrenzten Barriereeigenschaften. Der Schutz vor Sauerstoff oder Wasserdampf reicht oft nicht aus, um z.B. empfindliche Lebensmittel langfristig zu schützen.

❗Umweltbilanz & Ressourcenverbrauch

• Herstellung von Bioplastik ist oft energieintensiv.

• In einigen Fällen kann die Ökobilanz schlechter als bei fossilen Kunststoffen sein (z.B. aufgrund von Anbau, Transport und Verarbeitung).

❗Marktakzeptanz & Kosten

• Hohe Produktionskosten im Vergleich zu herkömmlichen Kunststoffen.

• Geringer Marktanteil von Biokunststoffen weltweit.

• Fehlendes Know-how und unzureichende industrielle Infrastruktur hemmen den Marktausbau.

Auch Felix von Packiro sieht Herausforderungen bei der Produktion von biobasiertem Plastik: „Hinzu kommt, dass sich Biokunststoffe im Gegensatz zu Erdöl weniger leicht formen und verarbeiten lassen. Die Herstellung von Verpackungen aus herkömmlichem Kunststoff wiederum ist zurzeit deutlich effizienter. Denn das ist der aktuelle Standard in der Industrie.“

Biokunststoffe bieten einige Vorteile – von reduzierten CO₂-Emissionen bis zur Nutzung erneuerbarer Rohstoffe. Ihr Einsatz macht vor allem dort Sinn, wo Recycling nicht möglich ist oder Systeme zur Kompostierung bestehen.

Zum derzeitigen Zeitpunkt können Verpackungen aus klassischem Kunststoff viele Produkte wie Kaffee oder Proteinpulver besser schützen und länger haltbar machen.

Auch wenn Verpackungen aus biobasiertem Kunststoff bislang oftmals noch nicht Teil der Kreislaufwirtschaft sein können, birgt diese Verpackungslösung Felix Bischopink zufolge großes Potenzial:

„Theoretisch bieten Papierverpackungen und Biokunststoffe ein sehr hohes Potenzial in Sachen Nachhaltigkeit an. Aber da muss noch einiges passieren, damit sie nach dem Gebrauch wiederverwertet werden können. Aber da wird noch so viel passieren in Zukunft. Da wird es neue Verfahren geben, damit das dann doch recycelt werden kann. Zum aktuellen Zeitpunkt tragen PLA-Verpackungen allerdings nicht zur Kreislaufwirtschaft bei, weshalb sie im Vergleich zu recycelbaren Materialien weniger nachhaltig sind."